Tim bola basket Tiongkok mengalami hasil terburuk kedua di Asian Games.

Tim bola basket putra China menghadapi pengawasan ketat setelah pulang tanpa medali dari Asian Games 2026, menandai kali kedua dalam sejarah negara tersebut gagal meraih medali dalam ajang tersebut meskipun telah melakukan investasi yang signifikan.

Dalam pertandingan perebutan medali perunggu yang diadakan pada 20 September di Nagoya, Tiongkok mengalami kekalahan 70-79 dari Iran dan finis di posisi keempat secara keseluruhan. Hasil ini merupakan finis terburuk kedua mereka dalam sejarah ajang tersebut, setelah peringkat kelima di Asian Games 2014 di Incheon.

Kegagalan itu mengecewakan mengingat banyak negara pesaing tidak membawa skuad terkuat mereka ke Jepang. Meskipun China juga kehilangan pemain NBA seperti Yang Hansen, Zhou Qi, dan Zhao Rui, mereka menurunkan susunan pemain yang dianggap sebagai fondasi untuk transisi generasi. Skuad tersebut menampilkan talenta-talenta terkemuka termasuk Hu Jinqiu, Wang Junjie, Liao Sanning, Hu Mingxuan, dan Cui Yongxi.

Tim asuhan pelatih Guo Shiqiang gagal memenuhi standar negara bola basket yang pernah mendominasi Asia. Pada semifinal melawan tuan rumah Jepang, Tiongkok tertinggal 40 poin sebelum akhirnya kalah dengan skor 77-97.

China kemudian gagal mengatasi pertahanan Iran yang kehilangan dua pemain kunci.

Guo membela timnya setelah turnamen, menyatakan bahwa staf pelatih dan para pemain telah menjalani kamp pelatihan musim panas yang panjang dan telah berusaha sebaik mungkin. Namun, pernyataan ini justru memicu frustrasi publik karena para penggemar Tiongkok mengungkapkan kekecewaan mereka atas performa tim.

Media olahraga Zhibo8 mencatat bahwa kesenjangan antara Tiongkok dan Jepang terlihat jelas dalam keterampilan penyelesaian akhir, kesadaran taktis, dan eksekusi permainan. Publikasi tersebut berkomentar bahwa semangat dan usaha saja tidak dapat menjembatani kesenjangan teknis, mengakui bahwa gaya Jepang lebih fleksibel dan lebih modern sambil mengkritik ketergantungan Tiongkok pada pendekatan yang ketinggalan zaman.

Media Tiongkok juga mempertanyakan filosofi Guo secara keseluruhan. Pelatih berusia 51 tahun itu dianggap konservatif, lambat beradaptasi dengan tren bola basket modern, dan tidak mampu membangun sistem ofensif yang cepat. Para kritikus mendesak Asosiasi Bola Basket Tiongkok untuk memprioritaskan pengiriman pelatih muda untuk mendapatkan pengalaman di lingkungan bola basket tingkat lanjut di samping program pengembangan pemain mereka.

Tekanan juga meningkat pada badan pengatur bola basket di bawah Administrasi Umum Olahraga Tiongkok. Laporan anggaran yang dirilis awal tahun ini mengungkapkan tiga pengeluaran terkait tim nasional dengan total sekitar 19,43 juta yuan (US$2,73 juta). Laporan tersebut selanjutnya menunjukkan bahwa total anggaran untuk Pusat Manajemen Bola Basket Tiongkok untuk tahun 2026 adalah 64,43 juta yuan, dengan setengah dari pendanaan tersebut dialokasikan untuk pengembangan pemain muda.

Munculnya kembali angka-angka ini setelah kegagalan tim di Asian Games telah mendorong para penggemar untuk mempertanyakan pengembalian investasi. Di platform media sosial Tiongkok, para pendukung menuntut transparansi mengenai penggunaan anggaran dan akuntabilitas dari staf pelatih. Beberapa secara sarkastik berkomentar bahwa dana tersebut akan cukup untuk menaturalisasi beberapa pemain asing, sementara yang lain menyerukan penyelidikan atas penggunaan uang pajak.

Debat ini bukan hanya tentang kegagalan di Nagoya. Hal itu menyoroti penurunan yang lebih luas di negara bola basket yang pernah mengamankan 16 medali di 17 Asian Games sejak 1974, termasuk 8 medali emas. Kemajuan yang dibuat oleh rival regional seperti Jepang, Filipina, dan tim Asia Barat telah melemahkan dominasi Tiongkok.

Kegagalan meraih medali dipandang sebagai masalah sistemik yang mencakup pelatihan pemain dan pengembangan pelatih hingga alokasi sumber daya. Anggaran hampir 2,8 juta dolar AS menjadi poin utama dalam perdebatan tentang efisiensi dan arah bola basket Tiongkok.